Пряности и специи
Ещё жители Древней Греции и Древнего Рима знали большинство известных нам экзотических пряностей и, кроме того, некоторые вышедшие теперь из употребления. В первой европейской кулинарной книге подробно рассказывается о специях: наиболее ценными из них считались длинный перец, черный перец, гвоздика и кассия. В первые века нашей эры, европейцы, к сожалению, забыли древние кулинарные секреты и многие пряности попросту вышли из употребления.
Европейцы заново открыли искусство приправлять пищу пряностями благодаря восточным народам. Особенно славились пряности заморской Индии: их переправляли в страны Средиземноморья арабские торговцы. По аравийским пустыням шли караваны верблюдов, навьюченных благоуханными товарами; потом драгоценную кладь перегружали на корабли, доставляли её в Византию, Италию, Францию и Испанию и продавали по баснословным ценам.
В XVI—XVII веках восточные пряности и специи стали известны и в Московии. Из Индии и Персии через Каспий в Москву доставляли перец, кардамон и шафран, а из Китая через Монголию и Сибирь — галангал (калганный корень), китайскую корицу (кассию), имбирь, черный перец и бадьян. Особенно любимы на Руси были кондитерские пряные смеси, которые в старину назывались «сухими духами»: их применяли при выпечке пряников, куличей. Эти смеси состояли из аниса, бадьяна, ванили, гвоздики, имбиря, кардамона, кориандра, корицы, мускатного ореха и мускатного цвета, душистого перца, тмина и шафрана.